荧光增白剂是一种无色的有机化合物，它能吸收人肉眼看不见的近紫外光(波长范围在300-400nm之间)，再发射出人肉眼可见的蓝紫色荧光(波长范围在420-480nm之间)。荧光增白剂可以提高被作用物的白度和光泽，所以被广泛的用于纺织、造纸、塑料及合成洗涤剂等工业。荧光增白剂也可以被看作是一种白色染料，或者是白色的荧光染料，利用荧光给予视觉器官以增加白度的感觉。